Hoe ondernemen onze Waalse collega's?
De komende weken trekken we met Perstablo over de taalgrens om een kijkje te nemen in de wereld van de Waalse perswinkel. Hoe ziet een gemiddelde perswinkel er vandaag uit in Wallonië? Met welke uitdagingen worden uitbaters geconfronteerd? En welke keuzes maken zij om hun zaak rendabel en toekomstbestendig te houden?
Hoewel Vlaamse en Waalse perswinkels vaak met dezelfde maatschappelijke en economische evoluties worden geconfronteerd, verschillen de lokale realiteit, het klantenprofiel en de commerciële accenten soms aanzienlijk. Waar zetten Waalse winkeliers vandaag op in? Welke vormen van diversificatie slaan eraan? En welke inspirerende ideeën kunnen ook Vlaamse collega's meenemen naar hun eigen zaak?
In deze nieuwe reeks laten we Waalse perswinkeluitbaters zelf aan het woord. We bezoeken winkels, luisteren naar hun ervaringen en gaan op zoek naar praktische voorbeelden die collega-uitbaters aan beide kanten van de taalgrens kunnen inspireren. Want hoewel we in verschillende talen ondernemen, delen we dezelfde ambitie: onze perswinkels ook morgen relevant, aantrekkelijk en rendabel houden.
Een duidelijke identiteit als fundament voor succes
In het Waalse Limburg bewijzen Alain en Valérie Dethier dat een perswinkel meer kan zijn dan een verkooppunt voor kranten, tijdschriften en boeken. Door hun zaak stap voor stap aan te passen aan de veranderende markt en bewust te investeren in diversificatie, bouwden ze een sterke en herkenbare identiteit uit. Hun aanpak toont aan dat een doordachte verbreding van het assortiment niet alleen extra omzet genereert, maar ook nieuwe klanten aantrekt en bestaande klanten trouw houdt. Vanaf het begin stond voor Valérie één principe centraal: een winkel moet een duidelijke identiteit hebben.
"Als je alles door elkaar aanbiedt, verlies je je eigenheid," vertelt ze.
Daarom richtte de Librairie Dethier zich bewust op jonge gezinnen en kinderen. Naast persproducten en boeken vinden klanten er een zorgvuldig geselecteerd aanbod aan spelletjes, geschenken en praktische producten. Die keuze wordt bovendien gestuurd door een eenvoudige regel: Valérie verkoopt enkel producten waar ze zelf achter staat. Daardoor kan ze klanten met overtuiging adviseren en haar assortiment authentiek verdedigen.
Die filosofie sluit perfect aan bij een belangrijke les voor elke perswinkeluitbater: succesvolle diversificatie begint met een coherent aanbod dat aansluit bij de identiteit van de winkel én bij de verwachtingen van de doelgroep.
Praktische producten met toegevoegde waarde
Vandaag is ongeveer een derde van zowel de winkeloppervlakte als de omzet afkomstig uit producten buiten het traditionele pers- en boekenaanbod.
Zo biedt de Librairie Dethier onder meer speelgoed van merken zoals HABA, SES en Happli aan. Toen populaire merken moeilijker verkrijgbaar werden, ging Valérie actief op zoek naar alternatieven. Daarbij maakte ze zelfs gebruik van AI-tools zoals ChatGPT om interessante concurrenten en nieuwe leveranciers te identificeren.
Daarnaast omvat het assortiment onder meer:
geurkaarsen;
mokken;
lederwaren;
DIY-kits;
gearomatiseerde dranken;
cadeauartikelen.
Opvallend is dat de focus vooral ligt op bruikbare of verbruikbare producten.
"Wanneer iemand een cadeau zoekt, geef ik liever iets mee dat gebruikt wordt of opgebruikt kan worden dan een decoratief voorwerp dat ergens stof verzamelt," aldus Valérie.
Testen, evalueren en snel bijsturen
Een van de sleutels tot het succes van de diversificatie is de pragmatische aanpak waarmee nieuwe producten worden geïntroduceerd.
Nieuwe artikelen worden steeds in beperkte hoeveelheden aangekocht. Vervolgens wordt nauwlettend opgevolgd hoe ze verkopen. Producten die niet aanslaan, verdwijnen snel weer uit het assortiment via acties zoals:
2 + 1 gratis;
kortingen tot 50%;
bundelverkoop.
Op die manier blijven financiële risico's beperkt en ontstaat er voortdurend ruimte voor nieuwe producten. Het assortiment blijft daardoor dynamisch en verrassend, wat klanten motiveert om regelmatig terug te keren.
Inspiratie zoeken buiten de winkelmuren
Om hun aanbod te vernieuwen, kijken Alain en Valérie voortdurend verder dan hun eigen winkel.
Online platformen zoals Paris Fashion Shop en Zentrada bieden inspiratie, maar hun belangrijkste inspiratiebron blijven vakbeurzen. Vooral Maison & Objet in Parijs en het Brusselse Trade Mart zijn vaste afspraken in hun agenda.
"Daar zie je welke trends er binnen zes tot acht maanden zullen doorbreken. Je moet de markt voor zijn," zegt Valérie.
Beurzen bieden bovendien een bijkomend voordeel: rechtstreeks contact met leveranciers. Dat maakt onderhandelingen eenvoudiger en creëert vaak betere aankoopvoorwaarden.
Hun boodschap aan collega's is duidelijk: blijf nieuwsgierig.
"Je moet voortdurend op zoek gaan naar nieuwe ideeën. Je moet je zaak verdedigen en blijven investeren in vernieuwing."
Klanten binden met originele initiatieven
Een van de meest succesvolle initiatieven van de Librairie Dethier zijn de verjaardagsmandjes.
Kinderen mogen vooraf hun favoriete producten in de winkel selecteren. Vriendjes en familieleden kunnen vervolgens een cadeau uit dat mandje kiezen. Na het verjaardagsfeest ontvangt het gezin een waardebon ter waarde van 10 procent van de aangekochte producten.
(lees verder onder de afbeeldingen)
Het systeem biedt voordelen voor alle betrokkenen:
Kinderen krijgen cadeaus die ze echt willen;
Ouders hoeven minder te zoeken naar cadeau-ideeën;
Nieuwe gezinnen leren de winkel kennen.
Volgens Valérie werkt het concept bovendien als een sterke vorm van mond-tot-mondreclame.
"Kinderen die anders misschien nooit in de winkel zouden komen, ontdekken de zaak via een vriendje of klasgenoot."
Ook deelname aan lokale evenementen, zoals activiteiten voor kinderen georganiseerd door de gemeente, past binnen diezelfde strategie. Door jonge bezoekers al vroeg kennis te laten maken met de perswinkel, wordt gewerkt aan een klantenrelatie op lange termijn.
"Als je kinderen op jonge leeftijd aan je winkel bindt, creëer je ook de klanten van morgen."
Durven aanpassen aan veranderende omstandigheden
Diversifiëren betekent ook durven loslaten wat niet langer rendabel is.
Om de groeiende vraag op te vangen, breidden Alain en Valérie hun openingsuren uit. De winkel blijft nu ook open tijdens de middagpauze en op zaterdagmiddag. Om die ruimere openingsuren mogelijk te maken, werd een deeltijdse medewerker aangeworven.
Tegelijkertijd werd het assortiment school- en kantoorbenodigdheden sterk afgebouwd. Door de invoering van gratis schoolmateriaal tot en met het derde leerjaar daalde de vraag aanzienlijk. Vandaag vervult deze afdeling vooral nog een aanvullende of dringende functie.
In plaats van vast te houden aan een krimpende productcategorie, maakten Alain en Valérie bewust ruimte vrij voor assortimenten met meer groeipotentieel.