Wanneer we Rob van Rob’s Shop spreken is hij bezorgd. “Ik weet niet of ik veel interessante zaken te vertellen heb”, lacht hij. We stellen hem gerust en na afloop van het gesprek zal blijken dat zijn zorg ongegrond was. “Ik hang aaneen van straffe verhalen”, blikt hij na het interview terug. Wij kunnen hem geen ongelijk geven.
Je staat al 31 jaar in jouw winkel. Kun je ons vertellen hoe het allemaal begon?
Rob: Ik was twintig en zat op kot in Namen, drie weken voor mijn eindexamen. Toen ontdekte mijn vader dat zijn winkelpand met een krantenwinkel niet goed draaide. Hij was de eigenaar en verhuurde het pand. De vorige eigenaars stonden vijf maanden huur achter bij hem en konden niet betalen. Dus nam mijn vader de winkel over om die openstaande kosten in te dekken. Hij had zelf al een zaak en keek naar mij: “Misschien iets voor jou?” Ik heb mijn examen nooit gedaan en ben gewoon begonnen in de winkel.
Dat moet een grote stap geweest zijn. Had je al ervaring?
Rob: Helemaal niet! Ik kende er niets van en heb alles zelf moeten ontdekken. Mijn vader hield het gelukkig wel wat in de gaten. Hij had ervaring als ondernemer, en dat hielp. Maar uiteindelijk was het aan mij om de winkel te laten draaien. Na drie jaar zei mijn vader: “Nu mag je de zaak van mij overkopen.”
En toen werd het écht jouw winkel. Hoe verliep dat?
Rob: Na één maand kreeg ik al inbrekers over de vloer. Ze gingen aan de haal met 600.000 Belgische Frank aan sigaretten. Net na een grote lening… Gelukkig sprong mijn vader opnieuw bij om me door die periode te helpen. Ik heb verschillende bijberoepen gehad om alles terug te betalen. Dat waren stevige tijden. Vandaag zou dat volgens mij niet meer lukken.
Je hebt dus veel meegemaakt in de winkel. Zijn er ook mooie momenten geweest?
Rob: Absoluut! Een van mijn klanten won een gigantische lottoprijs: 24 miljoen Belgische Frank. Hij wist zelf niet eens dat hij had gewonnen, tot de pers hier stond! En tien jaar later won hij nóg eens 6,5 miljoen Belgische Frank. Ongelooflijk, toch? Maar het allerbelangrijkste is dat ik het nog altijd ongelofelijk graag doe.
Je hebt je ook gespecialiseerd in sigaren. Hoe is die passie ontstaan?
Rob: Mijn vader rookte dunne sigaren en ik heb die gewoonte overgenomen. Maar al snel werd het een echte passie. Ik ben me erin gaan verdiepen en verkoop nu een enorm aanbod sigaren. Ik heb meer dan 500 verschillende soorten en blijf mijn kennis verbreden. En ik schrijf ook elke maand een nieuwsbrief voor mijn klanten en bezoek sigarenbeurzen en -landen. Ik wil van elke sigaar het verhaal kennen.
Wat vind je van de display ban op tabaksproducten?
Rob: Die hele maatregel is een klucht. Wij verkopen nooit aan minderjarigen, maar nachtwinkels verkopen wél aan iedereen. Ik heb zelf eens een 15-jarige op pad gestuurd naar vier nachtwinkels in de buurt. Allemaal verkochten ze producten die al jaren van de markt zijn. Het probleem zit niet bij de volwassen roker, maar bij de illegale handel.
Hoe heb je de display ban in jouw winkel aangepakt?
Rob: Ik heb beperkt geïnvesteerd, gewoon een eenvoudig gordijn. Mijn sigarenkast is prachtig, met bamboe en rolgordijnen in de stijl van de sigarenkast. Maar ik ga echt geen geld steken in iets waar ik niet in geloof. Een klant die voor sigaren komt, gaat toch met sigaren buiten. Display of geen display.
Je hebt ook je winkel verbouwd. Wat heb je allemaal veranderd?
Rob: Vier jaar geleden hebben we de hele gevel vernieuwd. Die was echt lelijk. Ik wilde nieuwe ramen en een landelijke uitstraling. Nu hebben we zwarte aluminium ramen, een gevel met een kleiachtig effect, en roest waarin de naam verwerkt is, met verlichting. Het interieur is dus meteen wat je zou verwachten van een perswinkel.
En de lotto? Je hebt daar blijkbaar veel geluk mee in de winkel.
Rob: (lacht) Ja, ik heb hier al 11 winnaars gehad die de volle pot wonnen! De laatste was vorig jaar, met 2,5 miljoen. Ik organiseer ook speelpotten waar soms 300 man tegelijk meespeelt. Lotto zit hier precies in de lucht!